Los contaminantes del aire tales como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno pueden causar enfermedades respiratorias o empeorarlas si ya se padecen, tal es el caso del asma o la bronquitis crónica, las cuales provocan que la gente tenga dificultad para respirar. Metales pesados como el mercurio y cadmio liberados de los suelos por efecto de la lluvia ácida pueden ir a parar a los lagos y corrientes de agua, donde pueden acumularse en los tejidos de peces, haciéndolos tóxicos para el consumo humano.
Si embargo, los efectos perjudiciales para la salud de los cuales la gente debe preocuparse no se deben precisamente a la lluvia ácida, sin a las pequeñas partículas que las personas respiran. Nadar en un lago en el que haya caído la lluvia ácida o mojarse los pies en un charco con ésta no es más peligroso que hacerlo en agua normal.
